【嵌入式牛问】：核废料能否找到更好的解决方案？

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1980年，29岁的芬兰地质学家蒂莫·艾卡斯承担了一项重要任务：他加入了一个负责研究核废料储存方法的小组，旨在找到永久保存该国产生的核废料的方法。

这项任务要求艾卡斯和他的同事尽可能提前思考。只要核电站的乏燃料仍然存在危险，他们就需要建造一个可以长期储存核废料的永久性设施，使该设施的完整性能够持续10万到100万年。考虑到金字塔只有4500年的历史，这是一个难以想象的时间跨度。

当艾卡斯开始从事该项目时，美国、瑞典、德国和世界其他地方都有存储设施。芬兰人相信他们可以关注其他国家的研发并从中学习。事实上，艾卡斯和他的团队开发的永久存储设施源于瑞典的想法。

近 40 年后，芬兰成为世界上唯一拥有永久核废料储存库的国家。艾卡斯负责的项目将在芬兰退出邻国政策之前完成。要知道，目前全球约有25万吨核废料被储存在临时设施中，相应的事故也接连发生。美国核废料储存设施近年来发生多起事故，核废料辐射的清理费用已达数十亿美元。 “我们原来的策略不再有效，”艾卡斯说。尽管如此，艾卡斯负责的永久核废料处置设施翁卡洛正在竣工。

该设施的入口坐落在芬兰西海岸奥尔基洛托岛上的一片常绿森林中。这是一座荒岛。隧道入口隐藏在周围的树木中，看起来像一个超大的车库门。隧道向下延伸近 1500 英尺，直至设施的基岩。 137条隧道将从基岩底部延伸出来。需要时，核废料被放置在用纯铜包裹的铸铁制成的容器中。这些 25 吨重的容器存放在用膨润土（猫砂中的活性成分）密封的专用室中，膨润土与水接触时会膨胀。

Onkalo 的设计很简单。该设施建在几乎无缝的坚固基岩上。这是一种叫做片麻岩的岩石，质地坚硬，可以有效隔离水的侵入。另外，内部使用的膨润土可以吸收渗透的水分。此外，地层深处的地下水含氧量相对较低，因此腐蚀性较小。铜是制造容器的主要原材料，是地球上最稳定的材料之一。地质学家表示，地下水需要数百万年的时间才能侵蚀到装有核废料的容器中。届时，里面的放射性同位素已经衰变，不再对环境构成威胁。

设计师们也思考了很多，如何警告我们的远方子孙，即如何告诉他们“不要在这里挖洞！”因为几十万年后，如果人类还生活在地球上，他们可能读不懂。我们的话。毕竟一万年前的人类在地球上还是狩猎采集者，只能使用石器。巨石阵只有5000年的历史，但它仍然让我们困惑不已。一百万年后，人类可能完全无法识别当前的信息。

20世纪80年代，一个名为“核符号学”的学术领域的出现，给后人敲响了警钟。但芬兰人采取了一种更简单的方法：至少目前他们决定不在设施周围放置任何类型的警告标志。 “如果我们标记它，可能会吸引更多的人前来查看，”艾卡斯说。相反，他们使该设施尽可能不显眼。

艾卡斯表示，他特意选择了一个地点，以确保未来寻找金属、矿石或石油的探矿者不会对此感兴趣。一旦整个设施充满核废料，它将充满吸收性粘土块。据悉，到21世纪初，整个储存库将被核废料填满。整个设施不再需要任何监督或管理，没有警卫或电力。有一天它可能会被周围的森林覆盖。几百年后，昂卡洛可能会被完全遗忘。

在项目规划过程中，附近社区表示反对。但艾卡斯和负责建造该设施的公司花了几年时间组织公众参观矿山，耐心回答有关流星或未来冰河时代潜在风险的问题。

艾卡斯于 2014 年退休。另一位年轻的芬兰地质学家伊斯莫·阿尔托宁 (Ismo Aaltonen) 接替了他的职务，参与该设施建设的最后阶段和运营准备工作。项目团队计划于 2022 年完成整个设施的建设。

如果一切顺利，阿尔托宁预计到 2024 年开始在那里储存放射性废物。整个设施需要一个世纪或更长时间才能完全填满。 “我希望当我们开始处理核废料时我还没有退休，”他说。 “但我确信当整个项目完成时我已经死了。”

图：用过的核燃料棒将被放置在特殊的容器中，这些容器由铸铁罐制成，包裹着纯铜，厚度达两英寸，具有高度耐腐蚀性。

图：Onkalo 设施入口处有一条隧道在地下延伸近 1,500 英尺，开发商预计将于 2024 年开始在那里储存核废料。

图为：芬兰 Posiva 公司负责建造该设施。它的地质学家和工程师使用这样的室来检测地下水渗透并收集其他数据。

图为：装满核废料的容器将被焊接和密封，然后放入深达 26 英尺的储存管中。整个管道将充满膨润土，一种吸水粘土。

图片：用于建造管道的钻头。一个世纪后，工人们将在地下工作。

图：一旦整个设施充满核废料，操作员将使用远程控制机械回填和密封隧道。有一天，整个设施可能会被周围的森林覆盖，甚至被遗忘。

图：工程师使用 3D 扫描仪测量钻孔和爆破后的隧道。

图为：出于安全原因，隧道顶部采用混凝土加固。