国家点火设施此前已经多次重复了这一过程，最好的成绩是产出和投入能量比为70%，仍然是净能量损失。这一次的不同之处在于，聚变燃料的超高温、能量密度和维持的时间都达到了临界标准，最终达成了点燃的效果，产生出了更多的能量。

“这一结果是惯性约束聚变作为发电技术的分水岭时刻。长期以来，（激光冲击的）目标产生能量增益就是衡量成功的标准，它意味着核心的物理学原理已经被攻克，”英国核聚变公司First Light 创始人Nick 对《每日经济新闻》记者表示，“从这一结果到发电的物理学路径是非常清楚的，而且风险大大降低了。”

核聚变作为能源来源的优点十分突出。首先是极大的能量密度。据国际原子机构，核聚变产生的能量是核裂变（目前使用的核电技术）的四倍，理论上，只需要几克氘氚反应物，就有可能产生一万亿焦耳的能量，这大约是发达国家的一个人在60年内所需要的能量。其次，和核裂变一样，核聚变不会向大气中排放二氧化碳或其他温室气体。

First Light 的首席财务官David Byron对《每日经济新闻》记者表示，作为能源生产方式，核聚变拥有核裂变的所有优点，同时又能避免后者的很多缺点。

“核聚变不会存在核反应堆融毁的情况，从本质上来说就很安全。简单来说，核裂变反应堆的功能是控制能量释放的速度，避免其失控；核聚变则相反，它需要创造聚变发生的条件，假如停止投入聚变燃料，或者没有合适的高温条件，聚变反应自己就停止了，”David Byron解释道。

此外，核聚变过程中不会出现制造武器级别的材料。对于很多没有核武器的国家而言，由于核裂变技术的出口管制，他们无法发展核能，但核聚变就不存在这个问题。核聚变也不会产生长时间的放射性核废料，不需要花几代人来清理。“因此核聚变技术有望帮助更多国家摆脱贫困，” David Byron补充道。

人类距离用上核聚变能源还有多远？

如果人类有一天能大规模应用核聚变作为能源，无疑意味着地球能源结构翻天覆地的重构。此次核聚变实现净能量增益，让我们离这一天还有多远呢？科学界认为，要用上核聚变能，需要经历实验室点火和燃烧、聚变发电演示和商用发电三个阶段，目前我们还处于第一阶段，而且还有很多挑战尚未解决。

“在协同的努力和投资之下，对底层技术再进行数十年的研究，我们或许可以开始建造（核聚变）发电厂，” LLNL实验室的主任Kim Budil在发布会上预测，“还存在很多科学和技术上的重大挑战。这次只是一次性点燃一个靶丸，要实现商用聚变能，需要达成每分钟非常非常多次的聚变点燃，而且还需要强大的驱动系统才能实现。”

牛津大学物理学教授、LLNL实验室核聚变项目的咨询专家 Wark对科学传播组织SMC表示，LLNL实验室理论上可以每天重复一次类似的点燃成果，但核聚变电厂需要的是每秒钟十次。

另一方面，净增益能量也需要大幅提高。剑桥大学核能讲师Tony 对SMC表示，根据《金融时报》当时报道的数据，实验室为产生激光而投入了500兆焦的能源，最终输送到靶丸上的能源才1.8兆焦，虽然最后实现了净能量增益（2.5兆焦），但从整个过程来看，实际上产出只占投入的0.5%。从工程学的角度而言，最终需要产出的能量为投入激光组能量的两倍才算达到目标，因为从聚变热能转化为电力的过程中还会产生能量损失。

“因此可以说，国家点火设施的实验结果是一项科学上的成功，但离提供可用的、充足的清洁能源还有很长一段路要走，” Tony 表示。

假如核聚变还需要数十年才能投入应用，那么它对于应对迫在眉睫的气候变化可能无法发挥重要作用。

科学倡导组织忧思科学家联盟（Union of ）的核能安全主管Ed Lyman对政治新闻网表示：“不是说要贬低他们的成就，但还是得谨慎看待。（核聚变）对于实现脱碳而言晚得不是一点点。我们需要在接下来的一二十年努力脱碳，而就算根据最乐观的预估，核聚变能也要2040年代才能出现。”

First Light 毫无疑问属于乐观派。首席财务官David Byron对《每日经济新闻》记者表示，公司预计在2030年代早期到中期，就可以修建并入电网的核聚变电站试点项目，也就是说还有十年的时间。

这一时间节点也是很多核聚变产业人士的预测，不过核聚变的布局时间线并不可靠。早在2012年，国家点火设施的主管曾预测十年内聚变技术就能达到商业可行性，但现在这个时间点已经差不多过去了。

First Light 创始人Nick 对每经记者坦承，对于能源领域而言，本次实验结果不会产生直接的影响，必须继续投入风能、太阳能等可再生能源。“这不是解决气候变化的灵丹妙药，但是我们需要清洁的基本负载电力，这是核聚变发挥作用的地方，” Nick 表示。

David Byron补充解释说，我们需要尽可能多的风能和太阳能，但由于选址和土地使用等因素限制，可再生能源无法完全满足人类的需求。此外，受自然条件影响，可再生能源还有间歇性的问题，因此人类需要能24小时持续满足电网系统最低电力需求（基本负载电力）的发电厂，这就是核能（包括裂变和聚变）发挥作用的地方。由于核聚变安全性更好，监管批准的负担比核裂变发电厂要小很多，因此未来将发挥重要作用。