与化石燃料相比，核电排放的二氧化碳很少，但它产生的一些废物可能是世界上最危险的。为了找到分离、回收和减少核废料的办法，英国诺丁汉大学、曼彻斯特大学和德国雷根斯堡大学研究人员组成的一跨学科联合团队创建出模型配合物，可加深对提高铀与软供体原子（元素周期表中其他元素）如何潜在相互作用的理解，以提高在核废料清理过程中选择性地萃取铀的效率。该研究成果刊登在《自然·化学》杂志上。

英国皇家学会大学研究员、无机化学教授斯蒂芬·利德尔说：“我们需要减少核废料的体积，使其更容易处理，在加工过程中消除其中的良性元素或从低放射物中分离出高放射物。这一最新研究着眼于如何用软元素如砷，与铀相互作用，原则上砷可以改进目前的提取工艺。”

据物理学家组织网报道，目前的工艺中都是使用有机分子从核废料“汤”中有选择地提取金属离子，捕获出“不好”的东西，留下残余物。这就要求了解化学键合，以及如何将有机萃取剂与不同金属结合。然后，利用这些认识使它们有选择性地与一种类型的金属绑定，将其从“汤”中移除，从而实现分离。

研究人员说，越来越多的证据表明，有机分子最擅长自制软供体原子给金属，因此需要更好地了解软供体与金属的键合。砷是一种柔软的供体，存在于自然界许多矿物中。他们现在已经创建出理解键合性质的模型配合物，也许可以用来理解未来实际系统中的操作。