要环保还是要经济？中国人20年前就已经把这一票投给了环保。中国经济的发展长期以来都以环境作为代价，并且一直遵循先污染后治理的模式。近年来污染事件的高频率爆发以及随之产生的舆论事件让人感觉到中国人的环境意识正在慢慢苏醒。不过根据世界价值调查（World Value ）对中国长达近20年的跟踪调查发现，其实中国人一直以来并不缺乏环境意识，而且环境意识还在不断提升。

世界价值调查对全球58个国家的受访者提出了这样一个问题：在发展经济（有可能破坏环境）和保护环境（可能影响经济）之间你如何做选择？在最近的一次调查中，中国受访者中有56.6%的人表示环境保护应该优先于经济发展，认为经济优先于环境的比例仅有28%。在所有受调查国家中，中国人支持环境优先的比例位列第18，环境意识最强的马来西亚有73.6%的人认为环境应该优先于经济发展。此外上海交通大学在2013年的调查得到了更高的数字，有77.2%的受访者认为黄静保护相比经济发展更重要。

而根据这项调查的历史数据来看，中国人并不是近几年才开始更加看重环境。数据显示，1998年认同“环保优先”的人数就已过半，占比已达51%，而同期更倾向于发展经济的人数占比只有24%。此后每隔5年的调查结果都显示支持环保优先的人占比在逐渐增加。

如今的不同可能只是中国人已经逐渐认识到这些令人窒息的雾霾、含有重金属的水源对他们自身健康有多大伤害。皮尤研究中心2008年针对中国人对与空气污染严重性的一项调查显示，31%的受访者认为空气污染已经是“非常巨大的问题”。2013年，同样的调查显示，这一数字已上升到了47%。环保在中国人心中的地位多年来并未发生太大变化，变的只是人们对环境不断扩散的焦虑感。