在日本福岛和切尔诺贝利之前，有史以来最严重的核灾难发生在俄罗斯乌拉尔东部一家核工厂的大规模泄漏。这一发生于1957年巨大的核事故灾难曾经被苏联掩盖了几十年，有至少8万人遭受核辐射。现在这个地区的状况是否有所好转呢？

克什特姆是俄罗斯现在的车里雅宾斯克地区的一个小镇的名字，位于一个点缀着几十个小湖泊的地区。向东15分钟的车程会把你带到另一个叫奥焦尔斯克的小镇。而在60年前，你在任何公开的地图上都找不到它，因为它是一个保密地区，那里有苏联新生的核武器计划的一个关键设施——马亚克核工厂。

当时苏联领导层考虑将建立武器级钚储备作为一项高度优先事项，而环境和安全问题则是事后考虑的问题。因此来自马亚克核工厂的一些不太危险的放射性废物被直接简单地倾倒到捷恰河中，而更危险的材料则被储存在巨大的地下储罐中。

地下储罐是一种密封的钢制容器，用一米厚的混凝土外墙加固，被认为足够坚固，可以承受几乎任何东西。然而1957年9月的事件，却被证明这一假设是完全错误的。其中一个核废料储罐突然发生爆炸，爆炸威力为70-100吨TNT。后来的调查发现，事故原因是这是由于冷却系统失效，使得放射性废物积聚热量并部分干涸，然后一个意外的火花导致爆炸，直接崩飞了160吨重的储罐上盖，而且损坏附近的废物库，巨大的爆炸冲击波还并打碎了方圆3公里范围内的每一块窗玻璃。

随后一股放射性废物被高高喷射到空气中，大约90%的物质直接落回，污染了该地区，并导致了捷恰河的污染，但有些被雾化，随风向东北移动。流经俄罗斯三个地区，导致300公里长，10公里宽的陆地被辐射尘沾染。灾难发生几年后，苏联为了掩盖事实将受灾最严重的部分指定为自然保护区。

这场灾难当时就被苏联媒体掩盖了，报道称夜空中的奇怪光芒是与极光相关的罕见自然事件，但实际上是由放射性废物电离产生的辉光。当地人却知道有些事情不对劲，因为附近的二十多个村庄被疏散，以及苏联官方开始在未来几年实施大规模净化工作。“我父亲和许多当地人被动员起来进行清理工作，”灾难幸存者柳德米拉·莫罗佐娃说。“他们把所有的土地都犁了半米深。”

后来，军方来查看土壤辐射读数。后来，士兵们把所有的树都拔出来，拆毁了大量的房子，甚至把土壤全部运走。直到20世纪80年代末，这场灾难的规模一直是国家机密。

马亚克核工厂停止倾倒核废料很久之后，捷恰河现在仍然存留少量核污染。每天都有成千上万的人通过一条连接车里雅宾斯克和埃卡捷琳堡的桥路穿过它。河流下游唯一一个有人居住的村庄叫做布罗多卡尔马克，距离奥焦尔斯克下游约85公里。当地人很清楚这条河过去倾倒核废料的历史，但这并没有阻止他们捕鱼。“我不是为自己抓鱼，这是为了宠物，”村民亚历克西·莫洛佐夫说，他一生都是在村子里度过的。他解释说：“到目前为止，我们还没有养过任何双头变异小猫。”

布罗多卡尔马克对面是另一个村庄穆斯里乌莫文。大约10年前，这里还一直有人居住。后来俄罗斯核能垄断企业提出重新安置这里的2500名居民。现在这里成了鬼村。与切尔诺贝利仓皇逃离不同，穆斯里乌莫文是有序转移。大多数贵重物品，包括整个木屋，都被业主拿走了，但砖墙被留下了。地板上到处都是从一些库存中丢弃的纸张。的官员表示，搬迁并不是吟哦日辐射，更重要的是为了平息公众的恐惧。

另一个曾与马亚克的核废料爆炸事故有关的地方是梅特利诺，一个距离奥焦尔斯克以东约25分钟的小镇。据当地放射研究医学中心实验室负责人柳德米拉·克雷斯蒂尼娜说，一些居民非常不幸，一生中暴露于核辐射三次。首先，梅特利诺在捷恰河边上，当时它被用来倾倒垃圾。然后是马亚克的核废料爆炸事故，漂浮的放射性核尘埃云沉降到了梅特利诺，但是1967年的事故更严重。

当时干旱，马亚克核工厂倾倒废物的卡拉凯沼泽着火了，风把放射性烟雾带到了梅特利诺，虽然现在污染水平已经下降了几倍，但仍然高于本底辐射。在马亚克核工厂早期，沼泽曾经是一个湖，在20世纪60年代开始干涸。1967年的火灾促使当局使用美化工程用泥土覆盖其浅部，并输送更多的水来恢复湖面。但这个解决方案最终被认为是不可行的。现在梅特利诺仍然有的专家住在那里。

​

克什特姆灾难对健康的影响很难用数字来描述。大约80000人可能受到辐射的影响。辐射专家估计，与没有这种经历的人相比，那些暴露在辐射下的人患某种形式癌症的可能性要高出2.5%。不过车里雅宾斯克地区首席肿瘤学家安德烈·瓦泽宁表示，如今居住在地区首府，实际上比住在捷恰河边更危险。他认为辐射不是最严重的致癌因素。吸烟和酒精构成了明显更高的风险。